El artículo

El artículo es la clase de palabra cuya función principal es establecer si el sustantivo al que modifica se considera conocido o desconocido por los interlocutores. Así, por ejemplo, no es lo mismo decir "traeme UN auto" a decir "traeme EL auto". Mientras que en el primer caso estoy solicitando que se me traiga un auto cualquiera, en el segundo estoy pidiendo un auto específico que ambos conocemos.

Aspectos semánticos: en cuanto al sentido, la principal diferencia es la que distingue entre artículos definidos e indefinidos. Mientras los primeros se refieren a sustantivos ya conocidos, los segundos se refieren a sustantivos desconocidos (por ejemplo, "vino UN hombre") o que no es necesario especificar (comprame UN paquete de cigarrillos).

Aspectos morfológicos: los artículos, al igual que los adjetivos y que algunos sustantivos, pueden variar en género y número. De hecho, por lo general adoptan el género y el número del sustantivo al que modifican.

Aspectos sintácticos: en cuanto al aspecto sintáctico, el artículo, por su naturaleza, únicamente puede adoptar la función de modificador directo de un sustantivo.

Renglón aparte merece el artículo neutro "lo". Este, a diferencia de los otros, no modifica a sustantivos sino que, por lo general, modifica al adjetivo sustantivándolo (por ej, "lo importante es que ustedes estudien"). 

Artículos gramaticales variables en el idioma español

	masculino singular	Femenino singular	Masculino plural	femenino plural
determinados	el	la	los	las
indeterminados	un	una	unos	unas

Artículos gramaticales invariables en el idioma español

neutro	lo
Fórmula	al (a + el)	del (de + el).